本書敘述二次大戰後一、二年間國民政府接收台灣的缺失，導致公共衛生與防疫機制的失能，造成四千多人因傳染病死亡，影響引起民心高度恐慌，成為社會動盪的潛在因子。書中由世界傳染病史的層面再導入對台灣社會的考察，以清晰易懂的書寫方式，敘說二二八的「前史」，有助於從多面向的視角來了解二二八事件。