南懷瑾生於憂患的中國，經歷抗戰、內戰、遷臺、赴美、旅港，再回歸故國的歷程，是民國史與那一代人的縮影。
他的一生是「應劫」而來，走過包括新舊文化斷層、軍閥割據、全面抗戰、國共內戰、兩岸對峙、白色恐怖、改革開放等歷史現場，以他特殊法緣、獨具「歷史之眼」的觀照，澄清了他親歷的民國史真相，見證了時代的靈光。
他在臺灣生活三十六年。除了與總統蔣中正、蔣經國的互動，還有1970年代的保釣運動，及在李登輝時代被稱為「兩岸密使」、提議辜汪會談等，在在顯示他入世走中國文化內聖外王的路線。　
本書是從側面重新探索南懷瑾處在臺灣威權時期的歷史關鍵年代，與當道和相關人士交往的點滴，在在體現他的禪宗道家精神和隱士蹤影。