通過漢人如何想像西藏的個案？本書展示近代中國國家建構過程中民族主義的另一面向：漢人如何看待非漢族群。本書提出，即使是訴求愛國主義、民族政策或邊疆治理，中國民族主義都需先回應自身對非漢族群的潛在偏見。

以漢人的西藏論述為例，本書集中在宗教（西藏密宗）、社會形態（封建神權）與性別（一妻多夫制）三個面向，探討近代漢人對西藏的主要認知。而漢人中心主義所欲再現的西藏，隱藏著提供西藏現代化的物質與精神支助之想望。