非虛構文體的寫作大師，咸認為「創造性非虛構寫作」的開拓者。至今出版超過三十本書，內容包羅萬象，從環保議題、地質學，到阿拉斯加的荒野等等。他得過普立茲獎、美國藝術暨文學學院文學獎，也是美國國家書評人協會伊凡．桑德羅夫終生成就獎得主。一九七四年起於普林斯頓大學教授報導文學寫作。

約翰‧麥克菲大部分作品發表於《紐約客》，自一九六三年以來，一直為《紐約客》撰稿。他獲得普立茲獎殊榮的作品《前世年鑒》（Annals of the Former World）橫跨遼闊北美大陸，深入探索四十六億年的地質演變，是一本地質學傑作。他也善於採訪，曾為李察‧波頓、伊莉莎白‧泰勒等無數好萊塢名人，寫下精采的人物特寫。