臺灣亂彈戲的表演內容，呼應著清代漢人移民的群體心態，也反映日治時期民眾面對原住民族、現代化社會的態度。本書作者自1990年代以來，進行大量的北管表演者訪談與演出現場的田野調查，透過不同劇種同名劇目的分析比較，找出北管戲與中國同源劇種的異同，並從北管總綱的敘事結構與套式運用中尋找「活戲」演出的結合組件。