本書作者Ludwig Riess於1887年前往日本，任教於東京帝國大學新設立的史學科。Riess為該單位第一位外籍教授，以帶著德文腔調的英文授課，前後開設的課程有「歐洲現代史」、「英國憲政史」、「西方古代史」、「臺灣史」等，被視為將西方近代史學方法論引進日本的學者，也是讓史學在日本成為大學學科的關鍵人物。Riess參考荷蘭史料，並徵引西方傳教士的書信及航海記錄，參考19世紀中葉以後的各類學術文獻，纂輯成《福爾摩沙島史》一書，聚焦於福爾摩沙島在歐亞國際政治及貿易關係上所扮演的角色，勾勒出一部以海洋史觀為架構的臺灣島史，有其劃時代的意義。