本書以大英帝國與近代中國為載體，以中西往來頻繁的上海為空間，藉檢視具有豐富文化意涵的跑馬、跑狗、回力球三項西式運動，分析文化移轉過程中所產生的變化。本書特色在於將過去「次殖民地」的說法去政治化，正面檢視上海殖民社會的特性。一方面論述運動與殖民間的複雜關係，一方面也展現這些賭博性質濃厚的「異國事物」進入中國後，不僅出現顧此失彼、甚至暗渡陳倉的情況，其原有的運動意義也無可避免地被重新解釋。