近代以來，關於「山水詩」的研究，或多集中於探討其義界與起源，或解讀詩人與詩作在山水題材上的經營與構作，近而闡明其中所體現的特定表現手法與審美旨趣。我試圖追問的論題是：在六朝這個階段，當我們承認有一種詩歌的次類型叫做山水詩，並且是在晉、宋之際謝靈運的手中完成的，那麼，在謝靈運之前或者之後，有關山水的感受與認知又是以怎樣的方式呈現？究竟反映了哪些問題？本書處理的方式，即在於透過感受經驗的視角以追索山水景物所以成為觀照對象的歷史脈絡，兼及這種觀照方式所牽涉到的心智想像活動。這種勾勒方式，對於古典文學與文化傳統之所以走向山水的感受歷程，或可提供一個比較明確的陳述。