十九世紀後半，貿易、帝國擴張、傳教運動、全球勞工遷徙和海外留學，使中國與西方的接觸空前密切。縱橫交錯的跨國移動引發各種跨文化邂逅，從而產生跨種族家庭，然而這些家庭的故事多不見於世。在那段跨種族婚姻是禁忌，「歐亞混血」甚至為貶抑之詞的時期，他們如何掙扎著自我認同？
本書闡述眾多這樣的歷程，以檢視在更早的全球化年代，各種關於種族與文化混融的觀念。這些觀念可分兩類：認為種族融合有害，衍生出雜種退化與畸變；相對地，認為異種交配符合優生學的想法，則衍生出雜種優勢和種族改良。