1978年年底適逢台美斷交，李國鼎先生協助孫運璿院長擬定〈科學技術發展方案〉，成立科技顧問組並擔任召集人，先後推動能源、材料、資訊、自動化、光電、生物、肝炎防治、食品等重點科技，資訊工業策進會和新竹科學工業園區即為著例。李先生是臺灣產業轉型最重要的推手，從農業到工業、從勞力密集到技術密集產業，重視人才培育和扶植高科技產業。他利用開發基金進行創業投資，取代以國營事業發展工業的策略，台積電就是最成功的案例。