本書聚焦於兩位知識分子的傳奇友誼，一位來自中國、一位來自瑞士，他們雖然遙隔兩地，卻共同經歷了劇烈震盪的20世紀。1930年代初，在加拿大魁北克教授法國文學的天主教知識分子奧古斯特‧維雅特（Auguste Viatte），與在法國求學的法律學者丁作韶相遇。丁作韶於1931年返回中國，首先為了抵抗日本侵略而投入軍旅，之後則以孤軍之姿退入中緬邊境對抗共軍。
透過兩位主角的通信及檔案，本書得以藉由他們的交流，勾勒出冷戰及去殖民化期間的亞洲歷史事件全貌，同時反思1950-1980年代的臺灣史。此外，20世紀中國及歐洲法語圈之間的文化傳遞軌跡，亦在本書中如實還原。