夢想「只讀書不做事」的農家子弟
走過戰火漂泊的歲月，好學不倦
終成「讀書即是做事」的中研院院士
◎張玉法院士早年經歷
張玉法院士出生山東農村，年少時恰逢國共內戰的兵荒馬亂。身為農家子弟，想在動盪的時代裡安穩讀書無疑是奢想。
然而，離開故鄉隨學校南下流亡的決定，使他的人生軌跡徹底改變。
◎從國共內戰到安穩生活
流亡路途的徬徨、飢餓與病痛，再到威逼下的身不由己，張院士歷經艱險，最終得以在彰化員林落腳。
來臺後，憑藉自身努力，寒窗苦讀，乃進入中研院近史所工作，而後更晉升所長，並獲得院士頭銜，備受學界肯定。
本書分作〈本論〉及〈分論〉兩個部分，前者為作者一口氣寫成的人生回憶錄，後者則收錄過去的文章。