南懷瑾壯歲在臺灣生活三十六年的隱士蹤跡，與他所處的兩岸變亂時代，息息相關。除了與兩蔣總統的互動，還有1970年代的保釣運動，及在李登輝時代被稱為「兩岸密使」、提議辜汪會談等，在在顯示他入世走中國文化內聖外王的路線。
　
南懷瑾常說，他的一生是「應劫」而來，他深刻體悟這些歷史關鍵，走過包括新舊文化斷層、軍閥割據、全面抗戰、國共內戰、兩岸對峙、白色恐怖、改革開放等歷史現場，以他特殊法緣的經歷，獨具「歷史之眼」的觀照，澄清了他親歷的民國史真相，見證了時代的靈光。

本書記述了南懷瑾生於憂患中國，經歷抗戰、內戰，到遷臺、赴美、旅港，再回歸故國的歷程，與其說是人物傳記，倒不如說是民國史與那一代人的縮影。