1962年10月爆發的古巴飛彈危機，是人類史上最接近核子戰爭的十三天。從危機爆發到解除期間，美國總統發表電視演說、兩國展開祕密外交斡旋、雙方艦隊於加勒比海對峙……兩國領袖的每一個決策都影響了事態走向，也吸引無數專家深入研究。
達博思採用編年史手法，以分秒之差記述事件發展。從危機爆發之時開始深入美國、蘇聯、古巴政府高層的反應，並將視角擴及身處戰場第一線的艦隊指揮將軍、負責祕密攻擊任務的美國士兵，又或是誤闖蘇聯領空的U2偵察機駕駛。透過他的書寫，使得古巴危機的紀錄不再侷限於史學或策略研究，而更貼近「人的故事」，其中角色行為所引發的情勢演變，讓人不由得驚嘆，政局的風雲變色其實並不盡在高層的掌控。